Uma canção de amor disfuncional, escrita por Mark James em 1968, só teve sucesso quando recebeu aquele mojo único do Elvis. “Suspicious Minds” foi o último #1 do Rei do Rock ‘n’ Roll durante a sua vida.
O American Sound Studio estava a crescer em reputação e Mark James havia tido três singles “número 1” nos estados do sul da América. Em 1968, a convite de “Chips” Moman convidou Mark James a ir até Memphis e aí, entre jams de Telecaster e Hammond, surgiu “Suspicious Minds”.
No mesmo ano, a Scepter Records editou o tema, mas a editora não tinha dinheiro para promover novos artistas e o público não ficou impressionando com os problemas conjugais de James e da sua, então, primeira esposa que desconfiava dos fortes sentimentos que James ainda sentia pela sua paixão de infância, entretanto casada em Houston.
No mesmo ano, através das sessões ’68 Comeback Special, Elvis estava a tornar a crescer em popularidade e credibilidade. Para dar seguimento ao sucesso, o Rei estava no American Studio Recording, a preparar o álbum “From Elvis In Memphis”. Era preciso uma malha bem rock ‘n’ roll e quando Elvis ouviu “Suspicious Minds” ficou imediatamente decidido a gravar a sua versão. Moman tornou a produzir o tema e a versão de Elvis ficou gravada no dia 23 de Janeiro de 1969, numa sessão que teve lugar das 04h às 07h da manhã. No total foram feitos 8 takes. James não esteve presente nas sessões de gravação por sentir que a sua presença inibia o Rei do Rock ‘N’ Roll.
A versão de Elvis acabou por não surgir no álbum “From Elvis In Memphis” e esteve quase para não ser editada devido a uma disputa de copyright. Os advogados de Elvis queriam metade dos direitos da composição e James não gostou do negócio. A RCA tomou conta do processo, dando metade dos direitos a Elvis, por considerar que a sua versão iria tornar o tema num sucesso de vendas. A editora lançou o single em Agosto de 1969, nos coros estava Donna Jean Godchaux que, entre 1972 e 1979, seria vocalista dos Grateful Dead!
O tema ostenta uma curiosa variação rítmica, com duas secções de tempo diferentes, e passa entre um 4/4 e um mais lento 6/8. Antes da edição do single, Elvis estreou uma versão mais rápida no Las Vegas International Hotel (hoje em dia Hilton), onde o guitarrista James Burton e, especialmente, o baterista Ronnie Tut (em estúdio essas partes estiveram a cargo de Reggie Young e Gene Chrisman) explodem o tema numa actuação tão frenética quanto a do Rei. Daí em diante essa abordagem mais intensa tornou-se usual ao vivo, até ao fim…
Um bom exemplo disto surge na edição RCA/Legacy (2012) do 40º aniversário dos concertos de Elvis Presley no Madison Square Garden, em New York, com o título “Prince From Another Planet”. Remisturada pelo engenheiro Michael Bauer, a performance captada é um documento histórico carregado com a exuberância do Rei, acompanhado com o brilhantismo de James Burton e John Wilkinson nas guitarras, de Jerry Scheff no baixo, o imenso Ronnie Tutt na bateria e Glen Hardin no piano, durante quatro actuações completamente lotadas no mítico espaço da Big Apple.
A edição surgiu acompanhada com imagens até aí inéditas da mais longa das quatro actuações, a matiné de Sábado, captadas por um fã durante o concerto e que a Legacy adquiriu para o efeito, além de outras filmagens raras do lendário músico, caso da conferência de imprensa que antecedeu os concertos onde, confrontado a sua canção favorita o Rei responde: «Gosto de as misturar. Gosto de tocar uma canção como “Bridge Over Troubled Water”, “American Trilogy” ou outra, mas de misturá-la de forma a fazer algum rock ‘n’ roll, coisas mais roqueiras. Não tenho qualquer vergonha de “Hound Dog” ou “Heartbreak Hotel”».
De qualquer forma, “Suspicious Minds” tornou-se um sucesso, como previsto pela editora, e é apontado por muitos como um dos temas responsáveis por tornar a solidificar a carreira de Elvis. Foi o 17º single do Rei a chegar a número 1, na semana de 1 de Novembro de 1969, onde permaneceu durante uma semana (um recorde para Elvis) e foi o seu último single a atingir essa posição durante a sua vida.