Ernie Ball, nascido Roland Sherwood Ball no dia 30 de Agosto de 1930 e falecido a 9 de Setembro de 2004, foi um visionário que revolucionou a indústria musical, especialmente no universo da guitarra.
Como músico profissional, nos anos 50, Ernie Ball sofreu na pele (pun intended) as limitações das cordas de guitarra disponíveis no mercado nessa altura. A falta de consistência no timbre, a curta durabilidade e a dificuldade em encontrar um som que se adaptasse ao seu estilo musical eram problemas para lá de frustrantes. Essa insatisfação foi o catalisador para a sua busca pela perfeição sonora. A decisão de criar as suas próprias cordas, não foi apenas um capricho, mas uma necessidade. Ernie Ball propôs-se desenvolver cordas com maior resistência e durabilidade, com maior riqueza sónica e com calibres de tensão que permitissem um toque mais confortável.
Com o exponencial crescimento do rock ‘n’ roll e da guitarra nos anos 60, Ernie Ball notou que os estudantes/principiantes no instrumento tinham dificuldade em tocar as cordas mais vendidas de calibre médio da Fender #10, particularmente em segurar ou fazer bends na terceira corda (“G”) de .028”.
Na altura, era comum que um jogo de cordas tivesse uma terceira corda “enrolada”, como as mais graves. Ernie Ball abordou a Fender com o problema, sugerindo um calibre mais leve, mas foi rejeitado. Então convenceu um fabricante de cordas a fazer-lhe jogos personalizados com uma terceira corda de calibre 24, que depois vendia na sua loja. Foi o início da marca Ernie Ball.
Localizada não muito longe de Hollywood, a loja começou a atrair um grande número de músicos profissionais, incluindo os Beach Boys, Merle Travis e os Ventures. Afinando a técnica, Ernie Ball começou a fabricar cordas personalizadas na sua garagem, utilizando materiais de alta qualidade e um processo de fabricação meticuloso. A reputação de qualidade superior e som único das suas cordas rapidamente se espalhou pela comunidade musical, chamando a atenção de outros grandes nomes da indústria.
Músicos como Paul McCartney, Eric Clapton e Jimmy Page adoptaram as cordas Ernie Ball, incorporando-as nos seus instrumentos e, consequentemente, nas suas gravações. O primeiro catálogo chegou em 1968 e a associação da marca com esses artistas de renome foi fundamental para consolidar a reputação da Ernie Ball e posicioná-la como uma referência em qualidade e inovação.
O legado de Ernie Ball é inegável. As suas cordas foram utilizadas em alguns dos álbuns mais vendidos de todos os tempos e por alguns dos maiores guitarristas da história. Além disso, a empresa que fundou permanece uma referência de qualidade e inovação, não só nas cordas, mas em imensos acessórios para os instrumentos de cordas. Além claro, dos brilhantes instrumentos da Ernie Ball Music Man, mas essa é outra história.
A Base do Som
A qualidade e o som característicos das cordas Ernie Ball são resultam de um processo de fabricação meticuloso e inovador. Como é natural, a escolha dos materiais é fundamental para determinar o carácter sónico, a durabilidade e a sensibilidade de uma corda. A Ernie Ball utiliza uma variedade de materiais, desde logo o aço é, que é o principal componente das cordas da marca e oferece resistência e durabilidade, além de produzir um som brilhante e definido.
O aço inoxidável é utilizado em cordas específicas, como as Slinky Stainless Steel, oferecendo um som ainda mais brilhante e duradouro. Ao longo da sua história, a marca também experimentou outros materiais, como bronze fosforado e titânio, para criar cordas com timbres mais específicos.
Os revestimentos desempenham um papel crucial na proteção das cordas contra a corrosão e na optimização do som. O níquel é o mais comum na Ernie Ball, utilizado para criar um revestimento sobre o aço, proporcionando um som mais quente e suave, além de proteger a corda contra a corrosão. No fundo, oferece um bom equilíbrio entre protecção da corda e coloração sónica. O revestimento Slinky Coated proporciona uma maior durabilidade e um toque mais suave, ideal para músicos que buscam um som mais brilhante e definido. E o Everlast Coated é ainda mais durável, oferecendo protecção máxima contra a corrosão e um som suficientemente consistente por mais tempo.
O processo de enrolamento é uma das etapas mais importantes da fabricação das cordas. Determina a tensão, a espessura e a forma da corda, influenciando directamente o som e a sensibilidade e resposta. Fios finos de aço são enrolados em torno de um núcleo central do mesmo material (normalmente). A tensão e a velocidade do enrolamento são cuidadosamente controladas para garantir a consistência das cordas. Após o enrolamento, as cordas são calibradas para garantir que cada uma possui a espessura e a tensão correctas e depois são submetidas a vários testes de qualidade.
A Teoria das Cordas
A série documental “Ernie Ball String Theory” foi um marco na comunicação da marca com o público. Nessa série, a Ernie Ball explorou as origens sonoras de alguns dos guitarristas mais inovadores da actualidade, revelando a importância das cordas na criação de um som único e pessoal. A série não apenas divulgou a marca Ernie Ball, mas também contribuiu para a educação musical. Ao mostrar como diferentes guitarristas utilizam as cordas para moldar o seu som, a série inspirou novos músicos e aprofundou o conhecimento sobre o instrumento.