A EVH Gear SA-126, a guitarra de assinatura de Wolfgang Van Halen, é um modelo semi-hollow com um design inovador na marca, cuja designação (SA-126) honra o aniversário de Eddie Van Halen, pai do músico, nascido a 26 de Janeiro.
A guitarra EVH Gear SA-126 – que também presta um tributo adicional ao falecido shredder, sob a forma de um modificado “E-hole” modificado – faz ainda referência a “316”, malhão do álbum “For Unlawful Carnal Knowledge” (1991) que Eddie escreveu dedicada ao nascimento do seu filho.
Logo em Outubro de 2020, passavam poucos dias da morte de Eddie, Irving Azoff, manager dos Van Halen, falou sobre o futuro da marca de guitarras e amps fundada pelo lendário guitarrista. Azoff esclareceu a reordenação de poderes dentro da EVH Gear, parte do grupo Fender. Daí em diante, Wolfgang Van Halen e Matt Bruck, técnico de guitarra do famigerado músico durante largos anos, passaram a dirigir a marca, que continua nem pujante crescimento, com várias novidades lançadas ao longo de 2021 e já em 2022. Faltava o cunho pessoal de Wolfie e este juntou-se a um mega luthier para o criar.
Em Junho de 2022, Wolfgang Van Halen estava na estrada, na digressão Young Guns com os seus companheiros de banda Mammoth WVH e com Dirty Honey. Os concertos têm sido pródigos em surpresas, tanto na setlist como no departamento de equipamento. Foi nessas ocasiões que Wolfgang começou por oferecer um vislumbre de uma guitarra eléctrica EVH semi-hollow.
Depois, o músico revelou alguns detalhes sobre o instrumento durante uma aparição no podcast de Chris Shiflett, o Walking the Floor, onde revelou o nome do modelo e o seu significado, tal como a modificação do tradicional “F-hole”. Nesse périplo, a EVH Gear SA-126 estava a meio de uma fase de “crash-testing” – com Wolfie a inspirar-se na forma como o seu pai testava o seu equipamento de assinatura – para ver se aguentava toda a pancada a que fosse sujeita.
«Ao escrever e gravar o primeiro álbum, acabei por gravar a maior parte com uma 335 e aquele som semi-hollow tornou-se a base de Mammoth WVH», revelou Wolfgang. Assim, ele e Chip Ellis procuraram combinar a reverência pelo legado EVH com algo inovador não só para o som de Wolf, mas também para expandir o apelo da empresa. «Quero fazer algo que tenha o ADN da marca EVH, mas algo que eles não ofereçam».
Antes de um concerto em Chattanooga, Tennessee, a 17 de Maio, Premier Guitar juntou-se a Ellis e Van Halen, que falaram sobre o desenvolvimento da nova EVH Gear SA-126 (e também no novo protótipo de 4 cordas, que está a ser exposto às durezas da estrada por Ronnie Ficarro). Portanto, Wolfie e o há muito tempo Master Builder Fender/EVH Chip Ellis tinham como objectivo colocar a essência Gibson ES-335 num pacote Wolfgang.
No final de 2022, havia três protótipos a serem testados. Na altura, ainda não havia um anúncio sobre quando a guitarra seria oficialmente lançada – a nossa aposta era a Winter NAMM e o dia 26 de Janeiro de 2023. Foi exactamente um ano mais tarde.
Já referimos o significado do nome do modelo e do “E-hole”. Depois, dependendo da orientação visual, a escala possui incrustações entre os trastes que aparecem como M, W ou E. No 12º traste surge o logo de Mammoth WVH. Cada uma das guitarras terá diferentes perfis de braço, pickups com diferentes níveis de calor no seu carácter (embora sejam todos humbuckers), madeiras e acabamentos. Vale a pena referir que os pickups que Wolfie e Chip mais gostaram não são os mais abrasivos.
Outras especificações que se identificam, e que podem mudar a qualquer minuto, incluem os tampos quilted maple e maple normal, escalas (24.75”) de ébano, pontes de latão no estilo harmónica. As cordas que andam a ser usadas nos protótipos são EVH Premium (.009 -.042) – a D’Addario fabrica todas as cordas de guitarra da marca EVH.
As guitarras EVH Gear SA-126 estrearam na NAMM 2024 (decorre entre os dias 25 e 28 de Janeiro, no Centro de Convenções de Anaheim, como manda a tradição). Chegam ao mercado em Maio de 2024. Mais detalhes no site oficial EVH Gear SA-126.