Karrie Keyes é a responsável pela monição de Pearl Jam soar bem. Esta engenheira de som trabalha com a banda há mais de duas décadas e até é reconhecida por imensos fãs. «Sou a miúda dos microfones», diz em entrevista à NPR.

Keyes é responsável pelo som de palco de uma das bandas mais reconhecidas de sempre, os Pearl Jam. Mas o trabalho de Keyes está mais ligado com o que os artistas ouvem do que o público. A engenheira faz a mistura de som individual que cada membro da banda ouve, através dos seus auriculares, enquanto tocam ao vivo.

E tudo começou de forma pouco planeada. Karrie Keyes estava num concerto de Black Flag, onde conheceu um engenheiro de som. Este ofereceu-lhe um trabalho e o resto é história. Há 24 anos que é a engenheira de som dos Pearl Jam, mas começou por baixo. «Quando comecei, era basicamente descarregar camiões: colocar todo o equipamento de volta no camião, e depois voltar a tirá-lo [para os concertos]“, descreveu. No início vivia com 50 dólares por semana, aceitando todo o tipo de trabalhos que lhe pediam na área da música. Para além da falta de dinheiro, Keyes teve de enfrentar o facto de ser, primeiro, uma das poucas roadies e, mais tarde, uma das únicas engenheiras de som no sector, esbarrando frequentemente com comentários e atitudes sexistas.

Ainda assim, a possibilidade de viajar compensou. «Iria para algum sítio diferente no dia seguinte, por isso nem me chateava», disse, reforçando a grande vantagem da sua profissão: «Todos os dias eram diferentes e todos os dias tinham o potencial de serem um grande dia». Na década de 90, com a explosão dos Pearl Jam tudo mudou, numa altura em que teve de gerir também o nascimento de duas gémeas. Não foi fácil conciliar a vida de digressão com o papel de mãe. E ser a babysitter do som que a banda ouve ao vivo também não foi simples. «Por vezes é fácil e todos querem ouvir a mesma coisa», acrescentou na mesma entrevista. Contudo, nem sempre é assim. «Por vezes é mesmo muito difícil, porque nenhum deles quer ouvir a mesma coisa», confessou.

Fora do palco, Karrie Keyes comunica com a banda usando sinais com as mãos. O seu ambiente de trabalho é o menos comum possível. E é imprevisível: tanto pode estar com um sol abrasador como com uma chuva forte. As condições atmosféricas impactam bastante no som ao ar livre. Tudo depende também do tamanho do recinto. Keyes revelou até que já redesenhou o seu sistema de monitorização de som, especificamente para ir ao encontro das necessidades da banda.

Entre 1990 e 2000 trabalhou como engenheira de monição dos Red Hot Chili Peppers. Actualmente, Karrie Keyes dirige um projecto chamado SoundGirls para incentivar outras mulheres a seguirem o seu exemplo, já que continuam a existir poucas mulheres no sector.