A Blackstar Amplification decidiu activar o nível “these go to eleven” na gama St James, com a revelação do St James 100, modelo de quatro canais e 100 watts repleto de funcionalidades, em formato combo 2×12 e cabeço com coluna condizente, e a capacidade de diferentes combinações das suas válvulas de potência.
Há muitos pormenores dignos de destaque nestes amplificadores de guitarra. Por um lado, desde que os introduziu originalmente, a Blackstar diz que eles são os “mais leves do mundo” na sua categoria. De acordo com os números da Blackstar, o cabeço St James 100, com 10kg, é 53% mais leve do que modelos no mesmo espectro de potência. O combo é até 43% mais leve do que outros 2×12 comparáveis. Pesa 19,5kg, pelo que ainda precisam de dobrar os joelhos ao pegar-lhe, mas é consideravelmente mais leve do que, digamos, os 32kg de um Vox AC30.
Entretanto, a sua escala de potência integrada oferece uma alternativa muito inteligente aos alternadores rotativos mais comuns. Nos amplificadores St James 100, a escala de potência é continuamente variável, permitindo uma redução de 100% para 5%, apresentando o mesmo nível de compressão e saturação – para não mencionar a sensação – em volumes mais baixos. Isto é sempre muito útil. No entanto, estas coisas são concebidas para o volume, com bastante potência para empurrar o ar pela sala. E a secção de potência do St. James 100 é, sem dúvida, a sua característica mais excitante.
No interior dos St James 100, há um par de válvulas de potência EL34 e um par de 6L6s. Pode escolher-se o que preferido e operar o amplificador a 50 watts, ou podem combinar-se as válvulas de potência para obter o melhor dos dois mundos a 100 watts. O pré-amplificador, por sua vez, abriga um trio de ECC83s.
A Blackstar apresenta este tremendo poder de fogo em quatro canais – Crunch e Clean, Overdrive 1 e Overdrive 2 – com um equalizador de três bandas a servir cada par. O canal Clean é inspirado nos sons de válvulsa do estilo americano dos anos 60. Pensem nos amplificadores Fender, limpos e brilhantes, com graves sólidos, firmes e ideais como plataforma para pedais. O canal Crunch é mais Classe A/British na sua vibração, que tem uma sensação mais solta. O canal OD 1 aplica os circuitos de drive de válvulas em cascata da Blackstar com uma pilha de sons passiva muito british. O OD 2 é o canal de mais saturação, mais chug, mais gain, mais tudo.
Além do EQ, cada par de canais dos St James 100 tem os seus próprios controlos de Reverb e Presence. Existem switches Tight e Boost para esculpir ainda mais o som. Os canais e os seus diferentes voicings, boost e reverb são todos comutáveis através do pedal FS-23 de seis vias da Blackstar (vendido em separado, preço a confirmar). Uma solução bastante útil, por exemplo, no boost. Há um mini potenciómetro Solo que permite ajustar o boost entre +2dB e +6dB.
Entre outras especificações dos St James 100, destaca-se um loop de efeitos que pode ser alternado entre paralelo ou em série e por último, mas definitivamente não menos importante, estes St. James 100 estão guarnecidos com a tecnologia CabRig DSP baseada em IR da Blackstar e uma carga reactiva incorporada que permite enviar o sinal diretamente para PA ou DAW. O painel traseiro inclui saídas MIDI, USB e XLR balanceadas. Quando se liga o St. James 100 ao computador via USB, podem fazer-se edições profundas através do software Architect da Blackstar.
Uma coluna 4×12 correspondente está disponível para o cabeço St James 100. A versão combo 2×12 aloja um par de drivers Celestion G12Z-70 Zephyr numa caixa aberta. Preços a confirmar. Para mais pormenores, visitem o site da Blackstar Amplification.