A Blackstar apresentou uma nova gama de amplificadores que afirma serem os mais leves alguma vez construídos. Todavia, cada um dos modelos EL34 e 6L6, na versão cabeço (e respectiva coluna) ou combo, tem muito mais para contar que o simples facto de ser peso-pluma. Sim, incluem a fusão analógica-digital da tecnologia Cab Rig.

Os mundos analógico e digital estão reunidos nos novos pedais Dept. 10 da Blackstar, que prometem a sensação e o poder da amplificação de válvulas e a flexibilidade da simulação de colunas (DSP). Esta nova série de pedais (chegou no final de 2021) tem o nome da equipa de desenvolvimento tecnológico da Blackstar para a inovação e conta com três modelos: Boost, Dual Drive e Dual Distortion. Cada um deles alimentado por uma válvula tríodo ECC83 (12AX7), que opera a mais de 200V para oferecer um som orgânico, dinâmico e com o tradicional break up dos amps, quando se sobe o volume e aquece a válvula. No seguimento desse lançamento chegaram agora os cabeços e combos St. James.

Estes dois lançamentos e em particular os novos amps, deixam a impressão que a marca britânica passou o confinamento a trabalhar afincadamente para se afirmar num novo posicionamento, de que menos peso pode na realidade significar mais características num amplificador de válvulas com o design e as mentes de engenharia correctas envolvidas. Os modelos St. James, cabeços e combos com válvulas EL34 e 6L6 em 50 watts de potência, exalam a perícia e a motivação dos britânicos para inovar e são uma das mais poderosas jogadas de mercado de sempre da Blackstar.

Novo logótipo, um estiloso visual boutique e os amplificadores mais leves que a Blackstar já fez. Aliás, estes são os amplificadores de 50 watts mais leves que alguém já fez, de acordo com a empresa. A cabeça St James 50H pesa uns 6kg, o combo 50 1×12 vai aos 11kg e coluna vertical St James 212 bate nos 13,5kg. Para o conseguir, sem comprometer o som e a qualidade de construção, os amps passaram uns 36 meses no departamento R&D da marca, que trabalhou em conjunto com a Celestion num altifalante exclusivo: o 12” Zephyr de 70 watts. Este possui apenas uma fracção do peso dos Celestion Vintage 30, mas utiliza um íman tradicional de ferrite para obter a riqueza de som e a presença do seu antepassado. Mas a Blackstar não se ficou por aqui para reformular toda esta questão do peso…

A marca recorreu madeira de candlenut (uma espécie de nogueira) para construir caixas robustas e acusticamente agradáveis; e depois conseguiu reduzir a massa e o peso do transformador de potência com um desenho de patente pendente. O Engenheiro Chefe da Blackstar, Paul Stevens, diz que isto foi conseguido «através do emprego de intercalação específica da bobinagem do transformador, escolha cuidadosa do material de laminação e outras considerações geométricas». Se estão a pensar que «isto do levezinho é tudo muito bonito e tal, mas e o som», nada temam gente de bom senso, porque os St. James também foram feitos para viajar, empregando tecnologia SMPS (Switched-Mode Power Supply) com compatibilidade de corrente eléctrica universal.

Depois, o cabeço e combo cremes, com válvulas EL34, são modelos mais indicados para quem gosta de gain moderado e o modelo preto 6L6 é a besta que vai encher as medidas aos fanáticos do high gain. Transversal aos diferentes modelos é o canal limpo, inspirado nos clássicos amplificadores americanos de meados dos anos 60, ou seja, os amps da era dourada da Fender. O segundo canal é onde as coisas diferem mais. O modelo EL34 oferece de crunch tipicamente britânico com um boost via footswitch, perfeitamente ajustado ao blues, indie e algum rock clássico, especialmente quando se tem em conta este tal boost, na ordem dos +10db. O press destaca o seu ataque e brilho e a capacidade que tem para acolher um bom pedal de overdrive, para lhe redimensionar o som. O modelo 6L6 parte da expressão mais extrema do EL34 e soma gain a partir daí em dois canais – o primeiro mais hard rock e o segundo apontado aos valores de gain do heavy metal contemporâneo, muito por culpa do damping do estágio de potência.

A versatilidade é uma característica meio indispensável no mundo actual da amplificação e, en conjunto com a capacidade total de 50 watts, ambos os amplificadores apresentam modos de 2 watts para fazer pleno uso do power amp em volumes moderados, além da configuração SAG para «dar às notas uma compressão de potência muito satisfatória e dinâmica, que é mais perceptível quando as cordas são tocadas com força».

Estes são os primeiros amplificadores Blackstar a incluir Cab Rig; o sistema de simulador de colunas DSP editável da Blackstar para replicar o som e feeling de um amplificador a válvulas micado, para gravação directa e monitorização ao vivo. Com algoritmos para emular colunas, altifalantes, microfones e espaços de captação, este sistema alarga os já amplos horizontes ofercidos por conjunto de amplificadores a válvulas. É possível armazenar três predefinições Cab Rig nos amplificadores.

Mais info na Blackstar. Demos nos player seguintes.