Depois de anos de rumores, que foram alastrando exponencialmente, Rex Brown e Phil Anselmo vão mesmo reunir-se e reformar os Pantera. Para já, os planos parecem resumir-se a uma digressão. Zakk Wylde, há muito apontado como único guitarrista que poderia ocupar o lugar de Dimebag, e Charlie Benante, baterista dos Anthrax, vão fechar o line-up, alegadamente.

Há cerca de duas semanas, a propósito do aniversário de Phil Anselmo, recordávamos a ocasião em que o antigo frontman da banda texana, fundada pelos falecidos irmãos Abbott, falou sobre uma possibilidade há muito ventilada. Uma digressão de Pantera com o baixista original Rex Brown e Zakk Wylde no papel de Dimebag Darrell. O vocalista dizia que todos pensavam nisso e que, «se tudo se alinhasse era algo que faria, de certeza. Foda-se! Porque não?»

Em 2019, numa entrevista com o canal chileno Humo Negro, Philip Anselmo foi pela enésima vez questionado sobre os Pantera e sobre tocar vários temas da lendária banda nos seus concertos a solo em Philip H. Anselmo & The Illegals. O antigo frontman dos texanos revelou que incluir esses clássicos na setlist era a última coisa que lhe passava pela cabeça. Então a morte de Vinnie Paul Abbott mudou tudo… «Antes de tudo acontecer, isso era a última coisa a passar-me pela cabeça, tocar canções dos Pantera. Preparámo-nos para fazer algumas datas de death metal com os The Illegals – em espaços pequenos – e então o Vince morreu. E então foi, tipo, ‘foda-se’. As coisas ganharam outra dimensão. As pessoas começaram a pedir ‘Pantera, Pantera, Pantera’. Então perguntei à minha banda o que pensavam sobre isso e a resposta foi: ‘Vamos tentar’. Ao ver o progresso vi que era uma coisa boa; eles tocam as canções muito bem. Quero dizer, tivemos cerca de uma semana para ficar prontos para tudo. A cada concerto fomos melhorando».

Anselmo refere que a maior gratificação que obtém ao tocar Pantera nos concertos é ver o seu impacto numa nova geração. «É por isso que o fazemos – para os mais novos. Bom, também para quem cresceu a ouvir. Pelos vistos sou antigo quanto baste para tocar para cinquentões e adolescentes. É uma óptima sensação. Especialmente ver esse sangue novo – gente que nunca teve a oportunidade de ver Pantera. Agora podem ver estas canções serem tocadas ao vivo. É ume energia tremenda». Nesse contexto, questionado sobre se consideraria juntar-se a Rex Brown, baixista dos Pantera, para uma digressão, Anselmo replicou estar aberto a tudo. «Eu e o Rex estamos em contacto e falamos. Somos amigos e está tudo numa boa. Portanto, mantenho a mente aberta. Aguardemos o futuro».

Até aqui, tudo se tratava de um rumor com alguma maturação, até porque Zakk Wylde, que era amigo íntimo de Dimebag Darrell, já manifestou abertura para assumir o papel do falecido guitarrista. Uma solução que também mereceu a atenção de Anselmo, que admitiu já ter falado sobre essa possibilidade com o shredder: «O Zakk é um tipo ocupado. Tem a sua própria banda, faz cenas com o Ozzy e tudo isso. Falámos nisso, pelo menos uma vez. E creio que todos – toda a gente – está… Bem, está como eu. A manter a mente aberta. Veremos». Uma coisa parece ser uma certeza para Philip Anselmo, encetar essa aventura implicaria muito, muito trabalho. «Sei pela trabalheira que passei com os The Illegals ,para fazer as músicas soarem como é suposto, que todos nós teríamos que tirar algum tempo e ensaiar a sério em conjunto para aperfeiçoar tudo. É uma carga de trabalho. E neste momento estou com muitas bandas. Mas se tudo se alinhasse era algo que faria, de certeza. Foda-se! Porque não?»

Pois bem, Brown e Anselmo vão mesmo reactivar os Pantera. Pelo menos para uma digressão. E há cada vez mais rumores sobre quem são os músicos que vão ocupar o lugar de Dimebag e Vinnie Paul. Para já não se conhece o posicionamento legal dos herdeiros dos irmãos Abbott. Também não se sabe quão bem os fãs vão aceitar tudo isto. Mas tudo aponta para uma digressão já em 2023. De acordo com a Billboard, o duo assinou com a Artist Group International, para agendar datas, pelo menos, nos Estados Unidos. Os seus agentes serão Dennis Arfa e Peter Pappalardo. Este último já declarou «estar excitado por trabalhar com uma banda tão icónica e trazer a sua música de volta aos fãs». Tudo indica que na bateria estará Charlie Benante [Anthrax], enquanto a posição de guitarrista será ocupada precisamente por Zakk Wylde.

Uma Comovente História dos Pantera & Dimebag Darrel

Os Pantera separaram-se após a digressão de suporte ao álbum “Reiventing The Steel”, de 2000. Todavia, era desejo de Dimebag colocar um ponto final no feudo com Phil Anselmo. Pelo menos, Daryl Arnberger (videógrafo de Pantera/Damageplan) afirmou que o músico lhe confessou esta vontade, uma vez que não estava plenamente satisfeito com os Damageplan, onde tocava com o seu irmão Vinnie Paul. Arnberger falou nesta vontade no Landry.audio podcast: «A última vez que o vi foi em Novembro de 2004. Passei por sua casa. Falámos brevemente sobre muitas coisas.  Ele referiu que iam sair em digressão [com os Damageplan] em Dezembro e que nos tornaríamos a ver no Natal e tudo isso. Depois disse-me ‘Vamos ter novidades. E não vai ser isto. Custe o que custar, vamos juntar a malta e fazer as coisas como deve ser’». Acabou por ser nessa digressão que Dimebag foi assassinado. Arbenger prosseguiu afirmando que Dimebag lhe disse que faria tudo o que estivesse ao seu alcance para que os Pantera regressassem. Que o shredder estava algo saturado com o que os Damageplan estavam a fazer na altura e ambicionava reunir a antiga banda. Mesmo que, de acordo com o mesmo interlocutor, Dimebag não acreditasse que «o outro pessoal [dos Damageplan] visse essa decisão com bons olhos», ele não sentia a mesma magia que quando tocava com Phil Anselmo e Rex Brown. Podem ouvir a entrevista completa aqui.

Até à data da sua morte, em 2018, Vinnie manteve-se de costas voltadas para o seu antigo vocalista. O falecido baterista sempre considerou Anselmo indirectamente culpado pela morte do seu irmão. Mas os rumores de uma reunião dos Pantera já vêm desde 2014, durante uma digressão dos Down e Black Label Society em que Anselmo se juntava regularmente à banda de Zakk Wylde para tocar “I’m Broken”, clássico dos texanos. A intensidade dos rumores aumentou nessa mesma digressão quando, na passagem pelo Texas, Rex Brown se juntou à jam. Bootleg desse malhão no player em baixo.