Durante a fase final do ciclo do seu álbum de estreia, Mereba recebeu orientação de Stevie Wonder, que a encorajou a assumir o controlo da sua música e a autoproduzir-se. O resultado é o sofisticado e multidisciplinar R&B deste “The Breeze Grew a Fire”.
Cantora e compositora multidisciplinar, com maior foco num R&B alternativo, nascida no Sul dos Estados Unidos, Mereba encarna artisticamente a compreensão de si própria em “The Breeze Grew a Fire”, o seu trabalho mais grandioso e o seu primeiro lançamento pela Secretly Canadian.
Para aperfeiçoar este último álbum, foi necessário que Mereba se reconectasse com todo o seu eu multifacetado, desde a sua criança interior até às suas relações inseparáveis. Enquanto transmuta pacificamente os seus começos no LP de 13 faixas, Mereba olha para os seus parentes e amizades mais próximos com a compreensão perspicaz da sua força inspiradora e estabilizadora. Rodeada pela brisa suave destas relações e recordações, Mereba sente-se fortalecida como artista e mãe, ao mesmo tempo que se lembra de alimentar a sua capacidade de maravilhamento infantil.
Como cantora, rapper, compositora e produtora, Mereba brilha graciosamente no seguimento da sua generosa estreia em 2019, “The Jungle Is the Only Way Out”. Ao escapar da selva, Mereba enfrentou a mudança de paradigma de dar à luz um filho em 2021 e se acostumar a uma visão de si mesma em rápida mudança. A produção criativa de Mereba sempre se baseou nas suas reflexões e ideias mais íntimas sobre o que quer que estivesse a acontecer à sua volta; mas com a maternidade, a perspectiva da cantora alargou-se enquanto a sua inspiração se tornou mais focada e mais poderosa individualmente.
Apesar de Mereba ser um verdadeiro signo duplo de Terra – Virgem e Virgem ascendente – o desenvolvimento de “The Breeze Grew a Fire” foi ancorado por experiências e memórias de Atlanta a Los Angeles, de Adis Abeba a Greensboro, uma intenção que fala da natureza fluida do álbum. Este “Breeze…” trouxe Mereba de volta à intimidade da auto-gravação e a uma base orgânica e pessoal. A cantora recorreu ao seu colaborador de longa data Sam Hoffman para co-criar a rica produção do álbum, que é paralela ao seu calor folk.
«Aprendi a tocar guitarra com um professor de guitarra folk quando era adolescente na Carolina do Norte e isso moldou realmente a forma como escrevo canções até hoje: centrada em histórias simples da vida quotidiana, muitas metáforas ligadas à natureza, tons melancólicos, críticas ao sistema/governo, uma atitude e uma voz rebeldes/rutas. Muitas das minhas melodias têm raízes na música folk/country, embora o som tenha evoluído de outra forma», explica Mereba.
Mereba surgiu através da hiperactiva cena musical underground de Atlanta, que, enquanto artista indie, influenciou fortemente o seu som e percurso. Aperfeiçoou as suas capacidades como intérprete e rapper, tocando em todo o tipo de espectáculos: de folk, de reggae, de rap, de R&B. Mereba também se ligou a Spillage Village, o colectivo de rap de que ainda faz parte com JID, Earthgang, 6lack, entre outros. Em 2013, lançou o seu primeiro registo, o EP “Room for Living”, antes de fazer as malas, um certo dia em 2015, e rumar a Los Angeles em busca de uma mudança de vida.
Aí, Mereba dedicou-se a aprender Ableton, a viver com quatro artistas de diferentes disciplinas e a roubar todo o tempo livre que podia para construir um som coeso e singular. O seu primeiro álbum de estúdio, “The Jungle is the Only Way Out”, foi um grande avanço em praticamente todos os sentidos; Mereba encontrou uma base de fãs forte e dedicada, um número vertiginoso de portas abertas e uma ligação ao ícone Stevie Wonder, que foi seu mentor na mesma altura.
«Ele foi um dos primeiros a apoiar a ideia de ser eu própria a produtora da minha música, uma vez que isso o espelhava a assumir o controlo do seu próprio som no final dos anos 60/início dos anos 70. O seu apoio e orientação ajudaram-me a terminar o álbum que mudou as coisas para mim como artista». Mereba também encontrou sua música como banda-sonora de filmes e programas de TV como Creed, Insecure e Queen & Slim, que reafirmaram o seu lugar ascendente na cena.
Em “The Breeze Grew A Fire”, Mereba redescobre espaço para o seu verdadeiro eu e jura manter-se autêntica. A abertura de do álbum, “Counterfeit”, começa com uma melodia que faz lembrar uma jukebox de uma loja de refrigerantes, e a canção leva ritmicamente a uma mensagem essencial de não nos perdermos. A letra foi inicialmente inspirada pelas observações das pessoas à sua volta, mas à medida que a canção foi ganhando forma, tornou-se lentamente num hino dirigido também a si própria. A produção do refrão mantém-se rítmica, embora com um ligeiro ruído experimental, enquanto os vocais sinceros de Mereba atravessam a canção.
Afirmações tecem o tecido de “Breeze…”, como a bateria pulsante de “Ever Needed”, que Mereba chama de «hino de lealdade» para seus entes queridos. «When they all forgot about me / Yeah, you pulled me out of that sea /And you made it easy to be alive / I’ll be there for you, I will be, I will be» anseia Mereba na dedicatória. Nas costuras suaves da canção, as nuances das histórias contemplativas de Mereba são frequentemente tecidas nas letras dos versos, onde aqui ela também recorda dias mais pesados de luta contra mágoas, arrependimentos e jogos do gato e do rato.
Há um momento de quietude que chega na canção que dá título ao álbum, “breeze grew fire” (assim em minúsculas gentis), uma peça acústica de spoken word que vê a auto-reclamação (ou reafirmação) e o processamento de vulnerabilidades expostas no rescaldo de traumas de infância e ligações falhadas. Como alívio, Mereba trata suavemente destas feridas e relaxa na brisa, tratando-se com bondade e emprestando graça a esse «calm reminder of who I was before the weight».
Com este tema de desabafo, Mereba alivia as emoções daqueles que a rodeiam, quer seja o seu próprio filho, que ela adora com amor e instrui claramente na terna canção de embalar “Starlight”, apropriada para o crepúsculo, ou um amigo falecido que ela recorda com carinho através de memórias nebulosas de clubes nocturnos, desejando-lhe felicidades na viagem celestial através do «espaço-tempo infinito» em “Hawk”.
A presença ancestral está próxima do núcleo do álbum, como se ouve entre a guitarra estrondosa, as vocalizações elevadas e a coragem em “Spirit Guiding”, onde o som ressonante de Mereba caminha para a ascensão divina. Do mesmo modo, Mereba deslocar-se-ia à sua terra natal paterna, a Etiópia, durante a criação da penúltima canção do álbum, “Heart of a Child”, onde um instrumento de cordas da Abissínia se aninha contra as linhas contemplativas e o espírito lúdico da canção.
Embora não esteja nem perto do fim da sua caminhada musical, “The Breeze Grew a Fire” é um regresso amoroso e inspirador às origens, onde Mereba liberta um passado doloroso, se deixa levar pelas possibilidades futuras e segue o fluxo da vida.